我们知道在Java中除了基础的数据类型以外，其它的都为引用类型。而Java根据其生命周期的长短将引用类型又分为强引用、软引用、弱引用、幻象引用 。正常情况下我们平时基本上我们只用到强引用类型，而其他的引用类型我们也就在面试中，或者平日阅读类库或其他框架源码的时候才能见到。
1.强引用
我们平日里面的用到的new了一个对象就是强引用，例如 Object obj = new Object();
当JVM的内存空间不足时，宁愿抛出OutOfMemoryError使得程序异常终止也不愿意回收具有强引用的存活着的对象！记住是存活着，不可能是你new一个对象就永远不会被GC回收。
当一个普通对象没有其他引用关系，只要超过了引用的作用域或者显示的将引用赋值为null时，你的对象就表明不是存活着，这样就会可以被GC回收了。当然回收的时间是不一定的具体得看GC回收策略。
2.软引用
软引用的生命周期比强引用短一些。在JDK 1.2之后，提供了SoftReference类来实现软引用。当JVM认为内存空间不足时，就回去试图回收软引用指向的对象，也就是说在JVM抛出OutOfMemoryError之前，会去清理软引用对象。
这样就是一个简单的软引用使用方法。通过get()方法获取对象。
软引可以与引用队列(ReferenceQueue)联合使用。
当softObj软引用的obj被GC回收之后，softObj 对象就会被塞到queue中，之后我们可以通过这个队列的poll()来检查你关心的对象是否被回收了，如果队列为空，就返回一个null。反之就返回软引用对象也就是softObj。软引用一般用来实现内存敏感的缓存，如果有空闲内存就可以保留缓存，当内存不足时就清理掉，这样就保证使用缓存的同时不会耗尽内存。例如图片缓存框架中缓存图片就是通过软引用的。
3.弱引用
回收就会死亡：它的生命周期比软引用还要短，也是通过get()方法获取对象。被弱引用关联的对象实例只能生存到下一次垃圾收集发生之前。在GC的时候，不管内存空间足不足都会回收这个对象。在JDK 1.2之后，提供了WeakReference类来实现弱引用。
同样也可以配合ReferenceQueue 使用，也同样适用于内存敏感的缓存。ThreadLocal中的key就用到了弱引用。
4.虚引用
也称幻象引用，它是最弱的一种引用关系。在JDK 1.2之后，提供了PhantomReference类来实现虚引用。一个对象实例是否有虚引用的存在，完全不会对其生存时间构成影响，也无法通过虚引用来取得一个对象实例。任何时候可能被GC回收，就像没有引用一样。
无法通过虚引用访问对象的任何属性或者函数。那就要问了要它有什么用？虚引用仅仅只是提供了一种确保对象被finalize以后来做某些事情的机制。比如说这个对象被回收之后发一个系统通知啊啥的。
虚引用是必须配合ReferenceQueue 使用的，具体使用方法和上面提到软引用的一样。主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动。